そもそもレアアースって何？

レアアースとは「希土類」と呼ばれる17種類の金属元素の総称です。
「レア（希少）」とついていますが、実は地球上に“量が少ない”わけではありません。
問題は 「取り出しにくい・分離が難しい・加工に手間がかかる」という点にあります。

レアアースは
• スマホ
• 電気自動車(EV)
• 風力発電
• MRI
• ミサイル／レーダー
など、ハイテク産業と軍事技術の心臓部 に使われています。

「レアアースを制する者は、未来の産業を制する」と言われるほど重要な資源です。
半導体をその昔「産業の米」と表現していましたが
その例えで言うとレアアースは「産業のビタミン剤」との事です。

第１章：なぜ世界は中国に依存しているのか？

理由は大きく３つ。

① 世界最大の埋蔵・採掘量

中国はレアアースの埋蔵量こそ世界シェアの約35%程度ですが、採掘量では世界トップクラスを
長年独占し、一時期は世界生産の90％以上を占めた時期もありました。

② 圧倒的な「分離・精製」技術と設備

レアアースは「採掘 ＜ 分離 ＜ 精製 ＜ 合金化 ＜ 磁石などの最終加工」
という複雑な工程を経てやっと使えるようになります。

この 中～下流工程（精製・加工）を一貫して大量に行える国は中国のみ でした。
そのため、採掘を他国が行っても結局は中国に送って精製していたのです。

③ 低コスト・環境規制の緩さ

レアアース加工は環境汚染リスクが高く、欧米や日本では規制が非常に厳しい。
結果、規制が比較的緩かった中国に集約されたという歴史があります。

第２章：中国以外に調達先はないの？

あります。ただし “量” や “採算” や “加工能力” に課題があります。

■ 主な代替候補国
• アメリカ（カリフォルニア州マウンテンパス）：採掘は復活したが加工はまだ弱い
• オーストラリア（リンアス社）：比較的有力で、日本企業も出資
• ミャンマー、ベトナム、ブラジル、南アフリカ：潜在力があるが政治的リスク・技術不足も
• 日本（南鳥島周辺）：後述のように世界を揺らす潜在力

つまり「中国以外にもあるが、中国の代わりをすぐ務められる国はまだ少ない」 のが現実です。

第３章：南鳥島のレアアースは“日本を変える”のか？

2018年以降の調査で、南鳥島周辺（日本EEZ内）には
数百年分の世界需要を満たす可能性がある と報じられました。

【南鳥島レアアースの強み】
• 海底に高品位のレアアース泥が広範囲に存在
• 特にEVに必須の“重希土類”が豊富
• 日本の排他的経済水域（EEZ）内で政治リスクが低い

【しかし一方で課題】
• 深海（6000m級）ゆえ、回収コストが超高い
• 大量採取の技術はまだ研究段階
• 環境影響の評価が不可欠
• そして何より…

日本には精製・分離の大規模インフラが不足している
レアアースは“掘っただけ”では意味がなく、
精製・合金化までできないと経済価値は生まれない。

つまり、南鳥島が宝の山になれるかは
「採掘＋精製＋加工を国内で一貫して行えるか」 が鍵です。

第４章：レアアースは「加工して初めて価値が出る」って本当？

本当です。

世界の付加価値のほとんどは
• 金属としての純度を上げる
• 合金化する
• 磁石やモーター部材として成形する
という 中下流工程 にあります。

中国が強いのはこの部分。
日本もハイエンド磁石（ネオジム磁石など）の技術は強いのですが、
原料の精製から一気通貫で大量に行う体制は未整備 です。

第５章：もし日本が「採掘＋精製＋磁石製造」まで一貫できたら？

これは世界の勢力図に影響を与えるレベルです。

可能性①：日本がレアアース供給国へ

世界は対中リスクを嫌っているため、
日本が安定供給国になれば一気に注目されるでしょう。

可能性②：EV・再エネ・ロボット分野で日本の競争力が復活

レアアース磁石は、電気自動車・ドローン・ロボット・航空宇宙の心臓部。
原料を自国で確保し、加工まで一貫すれば技術・価格の両面で強い優位性が生まれます。

第６章：では、実際に世界勢力図は変わるのか？

■ 現実的なシナリオ（中期）
• 中国の独占（加工工程）は弱まる
• 日本・米国・豪州で「レアアース民主化」の動きが加速
• 一国依存リスクが減り、供給網が多極化する

■ 日本が世界をリードするかは「採算性」と「環境規制」次第
南鳥島の採掘がコスト競争力を持ち、
かつ環境面での国際的理解が得られれば、
日本は“資源小国から資源大国”へ格上げ も夢ではありません。

ただし現段階では、
「実現可能性はあるが、技術・コスト面の壁はまだ高い」
という慎重な見方が主流です。

第７章：今後のレアアース需要はどうなる？

■ 需要は今後20〜30年で“爆増”がほぼ確定
主な理由：
• EVシフト
• データセンター・ロボット・AIハードウェア市場の加速
• 軍事技術の高度化

特に磁石向けのネオジム（Nd）、ジスプロシウム（Dy）、テルビウム（Tb）は
需要と価格が長期的に上昇トレンド と予測されています。

まとめ：レアアースは21世紀の「石油」。日本は新たなチャンスを迎えている

• レアアースは「量があるだけ」では不十分
• 「採掘→精製→加工」までできて初めて価値が出る
• それができる国は現状ほぼ中国
• 南鳥島の資源と日本の技術は、世界の勢力図を動かす可能性を秘めている
• 今後レアアース需要は爆発的に増加する

南鳥島を活かせるかどうかは、日本が資源大国になれるかどうかの試金石。

国の威信をかけた日本の技術と政策次第で、
“レアアースの地政学”は大きく塗り替えられるかもしれません。