何かとお騒がせのキーワード「レアアース」
言葉では聞いたことがありますが、あまり深いところでは理解できていません。
対話型AIのお力も借りて、少し深堀解説をしてみます。
❓「そもそも、レアアースって何？」
答え： 金属元素17種の総称で、「希土類」「RE (rare earth)」とも呼ばれる。スカンジウム (Sc)、
イットリウム (Y)、ネオジム (Nd)、ジスプロシウム (Dy) などが含まれ、スマホ、EV、風力タービン、
ハイテク機器、医療機器、軍事機器など、私たちの日常と未来を支えるハイテク製品の“心臓部の素材”。
→ ただし重要なのは「量」ではなく、「採掘 → 精製 → 合金化 → 磁石や部品への加工」という一連の
工程を経て初めて“使えるもの”になるという点。
❓「なぜ今、世界は“レアアース争奪戦”なの？そしてなぜＣ国頼み？」
答え： 最新データ（2023〜2024年時点）では、世界で産出されるレアアースの約 **70％ を Ｃ国 が占め
精製・加工においては約 90％ をＣ国 が担っている。
つまり、採掘だけなら多少ばらつきがあっても、
“使える形”にする能力がＣ国 に集中＝だから「Ｃ国 依存」が長らく続いてきた。
さらに、2025年現在ではＣ国 政府が輸出規制やライセンス制度を強めたことで
世界中のEVや再エネ、ハイテク製造業に大きな不安が広がっている。
❓日本にもチャンスがあるって聞いた。南鳥島って本当に“大穴”なの？
答え： はい。最近になって、 南鳥島 周辺の海底に、膨大な量の“レアアース泥／レアアース資源”が
存在する可能性が報じられている。
もしこの資源を「採掘 → 精製 → 加工」まで国内で一貫処理できれば、
• Ｃ国 に頼らずに安定供給できる国になる
• EV・再エネ・ハイテク産業で“ものづくり日本”の復活
• 世界の供給網を再構築する立ち位置を獲得
という“逆転シナリオ”も夢ではない。
ただし、現実には「海底6000mからの採掘コスト」「環境への影響」「精製・加工インフラ整備」と
いった大きな壁がある。
❓じゃあ、レアアースがあれば“それだけで日本が強くなれる”？本当に？
答え：慎重になるべき。
確かに、原料（レアアース）を持っていれば“潜在力”は大きい。
だが、価値を生むのは 加工し、実用部品にして初めて。
レアアース鉱石や泥そのものを売るだけでは “原料輸出国止まり” に過ぎない。
重要なのは、「採掘 → 精製 → 合金化 → 磁石やモーターなど最終製品」 を国内で一貫して行う能力。
これがあって初めて、“国際競争力”になる。
もしそれが実現できれば、日本は “資源大国” ではなく
“ハイテク大国 with 資源” になれる可能性がある。
🔮 未来を見通す：レアアース需要と世界勢力図はいま変わりつつある
• EV、自動化、再エネ、スマホ、AI ハードウェアこれらすべてがレアアースを必要とする。
需要は今後 さらに加速 するだろう。
• 一方で、2025年以降、Ｃ国 が輸出規制や管理体制を強化。世界は “脱Ｃ国 依存” を真剣に模索中。
• その流れの中で、南鳥島のような新しい資源地の開発、米豪などの代替供給国の開拓、リサイクル技術の進化、供給網の多極化 が進む可能性がある。
つまり…「21世紀の石油はレアアース」
もし日本が本気で “資源確保 + 加工技術 + 産業化” を揃えられれば
未来の世界地図は塗り替えられるかもしれない。
📝 終わりに、でも、楽観は禁物。
レアアースは確かに、未来産業の心臓部。可能性は大きい。
でも、「資源がある」だけでは意味がなく、そこに 技術・環境配慮・政策・投資 が伴って
初めて価値が出る。
「南鳥島よ、眠るな。目を覚ませ。」
それは、日本がこれから選ぶべき未来への問いかけだ。